今年以来，一批剧集续作、衍生作、系列新作等先后与观众见面。在IP开发模式愈发多元化的当下，这些内容被泛称为“剧N代”。
而这些作品的处境，整体不算乐观。
《庆余年第二季》《长相思第二季》出现了不同程度的口碑滑坡，前者豆瓣评分从上一部的7.9降至7.3，后者豆瓣分降至6.0。类似问题也出现在《欢乐颂5》《唐人街探案2》等剧，难免影响到剧集的热度转化。
另一些“剧N代”还是保持了坚挺的口碑，比如《唐朝诡事录之西行》《大江大河之岁月如歌》和《少年歌行》前传《少年白马醉春风》等，而围绕着人物、视听体验、剧情延续性等方面，依然会有不少争议。
一边，是行业发力“剧N代”，进一步深耕IP开发的决心。
另一边，是市场越发成熟之下，观众对“剧N代”的内容越发严苛的审视。
越来越难
“行业会做续集或者衍生剧的剧可以分为两类。一种是爆款，各方面数据都非常好，续集只要肯做就能赚钱的，比如《庆余年》这种；另一种是黑马剧，未必需要是爆剧，但相比投资可谓大赚特赚，肯定也会继续做续集捞钱。”制片人李慧对搜狐娱乐分析称。
“从开发动机上其实就决定了，除了少数黑马剧，大部分续集的共同点都是，综合播出表现很少能赶超前作，甚至普遍面对口碑问题。”
今年最受期待的“剧N代”，从播前预约数看当属《庆余年2》和《长相思2》。无独有偶，两部剧开播后都出现了不同程度的争议。
《庆余年2》得益于长达五年的大众期待，引爆了开播数据，但开播后前几集，围绕着上季结尾“范闲假死”剧情的埋坑，导致了叙事逻辑和搞笑情节分配上的问题，一度被指“变味”，后面口碑才逐渐好转。
《长相思2》的口碑问题，一是因为其并非续集而是分部播出，剧情与上季衔接更紧密，缺乏独立的戏剧结构，观众切入视角不佳；加上后续剧情中小夭在几位男主之间的摇摆，客观上造成了观众耐心和角色好感的消耗。
“续集难做首先是市场层面的，一方面需要重新激活观众的观看热情；另一方面，观众隔了一段时间再来看，对你的前作是有滤镜的，新作的呈现能不能撑住这种期待是关键。”导演文伟介绍。
“这也是为什么续集总是强调‘不变’，导演、编剧、演员都最好不变，剧集的风格气质也不能变。”
行业对于续集开发的“变量”控制，一直都非常重视。即使是讲述上一部前史的衍生剧《少年白马醉春风》，还专门找来了《少年歌行》里的演员李宏毅、白澍等，饰演前作中角色的父亲，来强化观众对前作的情怀加持。
“同时，这对续集的营销提出了很高的要求，如何在开播前尽可能动员起前作的受众，不但要让观众知道你开播了，还得用准确的宣传点，勾起他们当初对这部剧的感情来。”比较典型的案例是《庆余年2》，开播前专门剪辑了第一季特别版供观众回顾剧情。
但即使如此，续集依然要面对市场带来的许多新挑战。
“很多指标都是在变的。”李慧表示。
“比如审查标准，有些内容现在已经不能做了。或者市场的内容偏好，曾经几年前可能大家最认可的内容，几年过去已经泛滥了，市场已经厌倦了，比如《欢乐颂》；或者是几年前大家会青睐那种宏大叙事，但今年《大江大河之岁月如歌》几乎没什么网络讨论。”
剧宣Coco还指出，“剧N代”要面对的一个不利因素，即对明显“待爆”项目的“防爆”，“新作品的期待值越高，如果质量达不到预期，在当下打开局面的难度就越大。如果剧粉对负面口碑强烈反击，又会造成路人缘下降，所以播后的宣传难度反而更大。”
“能延续前作的热度，让之前的剧迷都回来看剧，已经是没有严重口碑问题下的比较好的局面了。口碑数据如果想超过前作，更是难上加难。”李慧表示。
越难越爱
这样一门备受审视、天花板也比较明显的生意，却是长期以来影视行业的热门领域，甚至在近两年进一步形成升温。
根本逻辑是，给普遍不确定性较高的行业内容，尽可能提升确定性。
“行业永远在找规律。”文伟表示，“哪怕不是续集，一部剧火了之后也会有大量的内容跟风想要吃到市场红利，或者迎合观众表现出来的偏好，更何况是可以复制上一个项目？没有多少出品方能对此说不。”
除了内容本身的热度，开发“剧N代”也是商业变现的密钥。
“很多剧集第一部的时候，剧方的植入甚至播出期的广告，其实都没能价值最大化。但下一部就是妥妥的收割期了，广告商的热情会更高；有些现代题材，稍微手松一点，拍摄期间的植入甚至能回本。这对平台和制作方都是利好。”
而近两年，“剧N代”内容相较以往出现明显增加，也是源于行业内容能力的提升。
李慧认为：“一方面，行业性的内容升级与市场的成熟期相遇，让一批甚至是原创IP的内容获得了不错的口碑。如今的内容团队也有能力较快实现项目孵化，比如《唐朝诡事录》的间隔周期只有两年，续作推出肯定是越早越好。”
“另一方面，行业本身就在着力于打造内容IP开发，季播剧、系列剧、衍生剧等会越来越普遍。”
“所有剧都想做系列，只看第一部成功不成功了。”文伟表示，一个最显著的例子是，很多项目都会尝试制造开放式结局，“先把续集的可能性留出来，有枣没枣打三杆子。”
文伟指出，“剧N代”开发的好处，首先在于打造品牌效应，除了降低后续内容的风险，也有降低营销难度和投入、打造公司品牌等方面的考量，“能够打造一个爆款和能够打造一个系列，对制作公司来说，含金量也是完全不同的，后者能大大提升行业站位和话语权。”
其次，则是从内容开发层面考虑。伴随着观众审美的提升，如今剧集的前期场景、道具、服装等方面的投入越来越大，“对出品方来说，系列项目数越多，成本就能进一步摊薄。甚至如果确定做系列化开发，这些前期成本都会更好谈。”
“开个玩笑说，‘剧N代’的宿命就是烂尾。”文伟笑称，“除非是原来的局完全凑不起来，否则只要口碑没崩、热度还在，就能一直拍下去。”
博弈
如今，各平台和行业公司，也在进行更大规模的“剧N代”布局。
除了如《庆余年》《赘婿》等长篇IP的季播式开发，《唐人街探案》《少年歌行》等类似“IP宇宙”的系列化，还有围绕关键要素的类型开发，比如悬疑类的“重生”系列、紫金陈系列，或者柠萌打造的家庭教育题材的“小”系列、女性题材的“二十、三十、四十”系列等等。
这些内容相较于传统的续集开发，一方面是更具整体规划，相较于过往播后确定续集开发能够降低很多难度。
另一方面也在操作层面稍稍放开了手脚，比如不同项目可以同步开发、不要求“原班人马”等，却又能吃到“剧N代”的红利。
越来越难，越难越爱，这门非做不可的生意，最终的考验也落在了行业自己的头上。
如前文所言，相较于以往，近两年靠着行业内容能力提升，更多剧集成功打造了“剧N代”。而这背后的一个关键因素是，平台话语权较以往更强。
“现在很多项目是在平台主导下做出续集的。”
李慧指出：“每一次开发续集，都是作者、演员、主创、制作公司及平台的各方博弈。甚至都不需要是爆剧，黑马剧也是一样，各方面都希望在这个大概率能赚钱的项目里获得更多利益和话语权。以往的很多续集难产，其实有这方面的影响。”
即使各方面都知道，“换人”是这类项目的大忌，但类似的新闻依然比较常见。此前《猎罪图鉴2》开发期间，前作总编剧贾东岩宣布因“理念不合”退出的消息，就曾在剧迷中带动不少讨论。
“有些问题是源于第一部制作时候隐藏的问题，等到第一部火了，大家不愿意再互相将就，哪怕平台力推，原班人马也很难凑齐；还有些则是本来不太受关注的项目，口碑爆了之后，各方面的诉求会比较复杂，原本的团队也很难维持。各种情况都发生过。”文伟称。
比较常见的情况是，前作的成功引爆会给导演、编剧和演员们带来更多机会，而开发续作不但需要协调各方面利益，主创团队们的档期也较难协调，更要面对原班人马片酬上涨的问题。
好生意的背后，门槛也在不断提高。
“即使如此，IP系列化开发依然是大趋势。在这个高风险的产业，哪怕能够提升一点确定性，各方面就绝不会放手。”李慧称。